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航空运输(airtransportation)是使用飞机直升机及其他航空器运送人员、货物、邮件的一种运输方式。具有快速、机动的特点，是现代旅客运输，尤其是远程旅客运输的重要方式，为国际贸易中的贵重物品、鲜活货物和精密仪器运输所不可缺。
航空运输在中国运输业中，其货运量占全国运输量比重还比较小，主要是承担长途客运任务，伴随着物流的快速发展，航空运输在货运方面将会扮演重要角色。
航空运输的主要优点是速度非常快，缺点是运输费用相当高。投资额度和运输成本都比较高，固定成本方面包括开拓航线、修建机场和机场维护需要大量资金;可变成本也比较高，主要是由于燃料、飞行员薪水、飞机的维护保养等方面的支出很大。
全球航空运输旅客周转量
随着全球化进程以及各国间经贸往来的不断加深，航空运输业在全球经济发展与全世界人民生活水平提高中扮演着越来越重要的角色。2016 年通过航空运输的国际贸易额，价值为5.5 万亿美元，游客乘飞机花费约650 亿美元，2016 年航空业提供了6,770 万个就业岗位，创造了3万亿美元的GDP。从全球范围来看，航空出行从长期趋势上已经被证明能够抵御外部冲击的影响。
全球航空运输旅客周转量
数据来源：公开资料、前瞻产业研究院整理
中国航空运输业情况
随着中国经济的发展，中国航空运输业得到了快速发展。据前瞻产业研究院发布的《航空运输行业发展前景与投资预测分析报告》数据显示，2016年，全行业完成运输总周转量962.51亿吨公里，比上年增长13.0%，2017年，我国民航业全年完成运输总周转量1083亿吨公里，同比12.5%。
2011-2017年民航运输总周转量(单位：亿吨公里)
数据来源：公开资料、前瞻产业研究院整理
民用航空运输规模
2011 年至2016 年，我国民航业运输规模实现快速增长，运输总周转量由2011 年的577.4 亿吨公里上升至2016 年的962.51 亿吨公里，年均复合增长率10.76%。
虽然中国经济发展目前正在经历增速换挡期，但是未来仍将维持平稳较快的发展，预计未来我国的航空客运市场将继续维持较高增速，逐渐达到北美与欧洲的发展水平。
2015年，中国民用航空运输完成客运量4.36亿人次，货运量629.3万吨。
我国航空公司营业收入、利润总额情况
2011 年至2016年，我国全部航空公司营业收入总额由3,532.0亿元增长至4,694.7亿元，年均复合增长率5.86%。尽管由于宏观经济周期的影响以及比较基数的增大，年增长率呈现波动，但整体收入水平始终保持增长态势。
然而，收入的增长并未形成经营利润的同步增长，2011 年至2013 年我国全部航空公司利润总额逐年下降，直至2014 年起开始恢复增长。2014 年、2015 年及2016 年，我国全部航空公司实现利润总额174.5 亿元、320.3 亿元和364.8 亿元，分别较上年增长7.45%、83.55%和13.89%。
2011年—2016年我国航空公司营业收入及利润总额情况
数据来源：前瞻产业研究院整理
航空运输业发展趋势
国家政策支持支线航空健康发展
支线航空发展是我国全面建设小康社会的重要环节，也是民航“普遍航空服务”发展的重点，国家通过各种政策和补贴为支线航空发展提供支持。在大力建设支线机场的同时，为推进我国支线航空健康稳定发展，民航局和国家发改委不断出台关于支线航空在飞机引进、补贴和收费方面的支持政策，重点支持我国偏远地区发展支线航空事业。
支线机场建设为支线航空大发展提供基础
目前国内干线机场时刻资源普遍紧张，而支线机场时刻资源丰富。2015 年我国国内26 个千万级以上机场客运量占到全国机场总客运量的77.86%，其中许多千万级以上机场已经超负荷，如北京、上海和广州等主要城市的机场时刻非常紧张，各航空公司在主要的干线市场已经无法保证充裕的时刻资源，极大地影响了飞机利用率的提升，成本难以降低。与之相反的是，依然有大量的支线机场利用率偏低，有充足的时刻资源可以利用，这些正是支线航空公司可以大有作为的“蓝海市场”。
机场数量的增加让各航空公司拥有了更多通航地区的选择，可以扩大航线网络的覆盖范围，进而提高整体航空运输的吸引力和竞争力，促进整体民航运输业的良好发展。而近年来新增机场基本为支线机场，这尤其给支线航空运输业带来了发展契机。
虽然中国受制于经济结构调整和经济增长下滑的不利影响，航空货运市场出现了停滞发展，但随着中国经济改革成效的逐渐显现，新一轮的改革红利将刺激中国航空货运市场再次走上快车道，未来几年，中国民航货运需仍然是全球最具发展潜力的航空市场。
未来几年，中国民航货运需求仍然较旺，仍然是全球最具发展潜力的航空市场。预计2021年，中国民航货运量将达到901万吨。同时，随着航空业的发展，居民选择航空出行将会越来越普及，中国民航旅客运输量将保持一定的增长，预计到2021年，中国民航旅客运输量将达到8.6亿人次。
